Серия «Котлован» погружает нас в жизнь металлургического города, основанного в 1929 г. и представляющего собой типичный образец урбанизации сталинской эпохи. Долгое время Магнитогорск считался крупнейшим металлургическим центром в мире. В постсоветский период город оказался на грани кризиса; сегодня мировые цены на cырье определяют его судьбу. Художник, подобно антропологу, отражает современные изменения в жизни промышленного города, потерявшегося где-то на пути от советской эпохи к современной России. Он обращает свой взгляд на архитектуру, окружение, жителей — рабочих и пенсионеров, чья жизнь, как и в советское время, целиком зависит от градообразующего предприятия. Подмеченные им детали повседневной жизни высвечивают жестокость капиталистической реальности.

Магнитогорск — легендарный город, строительство которого было связано с решением Сталина превратить советское государство в «страну металла», — воспет целой плеядой фотографов той эпохи. Тимофей Парщиков перерабатывает некоторые из исторических снимков Владислава Микоши в инсталляцию: он отпечатывает на металле кадры, представляющие объекты архитектуры, сталелитейные заводы, сцены из повседневной жизни и помещает их на одной большой стене. Расположив их рядом с современными фотографиями города, одновременно как бы противопоставляя их друг другу, художник усиливает ощущение пропасти и окончательно развенчивает легенду.